Maison Lemercier : associer l’art et l’usinage

L’un des plus anciens ateliers lapidaires de la capitale s’est équipé d’une unité de production en usinage afin de répondre à la demande de joailliers qui font preuve d’une créativité sans limites.

La Maison Lemercier, nichée dans une cour du 9^e arrondissement de Paris, est l’un des plus anciens ateliers lapidaires parisiens. Elle a vu le jour en 1893 avec Paul Edmond Lemercier et travaille toujours pour les plus grandes maisons de joaillerie (90 % parisiennes) avec une spécialité : la taille et l’ajustage sur œuvres des pierres qui entrent dans la composition des bijoux les plus prestigieux. L’effectif varie de 15 à 20 personnes, selon le nombre de jeunes en formation et son chiffre d’affaires se situe entre 2,5 et 3 millions d’euros par an.

Ce métier artisanal utilise les mêmes outils depuis des décennies. Toutefois, depuis quelques années, les joailliers font preuve d’une créativité sans limites avec des bijoux dotés de formes de plus en plus complexes. Ils doivent aussi produire davantage, le secteur du luxe étant en pleine croissance. Afin de relever ces nouveaux défis et de respecter sa devise « Chez Lemercier, tout est possible », l’entreprise a été le premier atelier parisien à s’équiper d’une unité de production. Elle a fait le choix d’un centre d’usinage 5 axes et de la FAO hyperMILL d’Open Mind, pour ses performances, notamment en usinage 5 axes simultanés.

Finition équidistante 5 axes

Il y a une dizaine d’années, pour faire face à ces besoins de pièces très complexes et de répétabilité, la Maison Lemercier a commencé à sous-traiter une partie de sa production en Allemagne, auprès de fournisseurs précurseurs, équipés de centres d’usinage. Mais pour des raisons de coût, qualité, délais et de proximité des clients parisiens, le dirigeant Damien Lemercier, 32 ans, a fait le choix, lors de son arrivée à la tête de la Maison en 2017, d’investir dans une unité de production interne, afin de maîtriser l’ensemble du process de fabrication. Pour ce faire, il recrute Thierry Roux qui bénéficie d’une grande expérience dans l’industrie de l’usinage et de la programmation FAO.

Les parcours d’usinage d’une pièce unique de haute joaillerie pour FRED ont été générés sur la FAO hyperMILL. (photo Maison Lemercier)

Thierry Roux suit trois jours de formation générique et deux jours dédiés à la programmation en 5 axes continus sur le logiciel. « Parmi les stratégies les plus utilisées dans la fabrication de mes motifs, comptent par exemple la finition équidistante 5 axes et les nombreux cycles de balayage qui permettent d’usiner différentes géométries, et ainsi d’obtenir une qualité de surface impeccable. J’utilise au quotidien les fonctions d’usinage en roulant avec une ou deux courbes, le détourage en continu et l’usinage 5 axes en bout et Isoparamétrique. Pour finir, le Virtual Machining Center me permet de simuler, d’analyser et de sécuriser mon processus de fabrication. Ce qui est particulièrement rassurant lors de la mise en œuvre d’opérations d’usinage périlleuses. » Et d’ajouter : « Nos clients se lâchent de plus en plus au niveau esthétisme mais ils savent que nous aimons la complexité, raison pour laquelle ils nous sollicitent en toute confiance. »

Pièces terminées à la main

La Maison Lemercier se positionne désormais sur les petites et grandes séries de pièces, ainsi que sur les gemmes d’une très grande complexité. Une étroite collaboration s’est établie entre usinage et techniques traditionnelles, les pièces étant terminées à la main par des polisseurs. Pour fabriquer un nouveau sujet, la Maison Lemercier réalise tout d’abord un prototype, puis un « premier de série », qui compte une dizaine de pièces afin de lancer la production complète. Lorsque l’activité est très dense, les grandes séries sont lancées la nuit, sans surveillance, alors que les développements sont effectués en journée, afin de suivre de près l’évolution en usinage.

Il y a environ deux ans, afin d’alléger le poste d’usinage principal, la Maison Lemercier s’équipe de deux machines d’usinage supplémentaires. Faute de place dans ses locaux parisiens, elle choisit des machines à vocation dentaire. La taille des pièces varie de 1 à 50 mm³. Aujourd’hui, l’usinage représente le tiers du chiffre d’affaires réalisé par la Maison Lemercier, la méthode étant intégrée dans la moitié des gammes de fabrication. Globalement, 60 % d’une pièce est réalisée en 5 axes continus. Un autre tiers concerne le travail artisanal traditionnel. Enfin, le dernier tiers est délégué à des partenaires de longue date et de confiance.

Les clients, dont certains étaient frileux au départ concernant l’usinage, sont aujourd’hui ravis, notamment au niveau de la qualité obtenue sur les formes très complexes.  Les évolutions constatées en matière d’esthétisme sont primordiales, la précision peut atteindre 1/100^e (0,01 mm). Et Damien Lemercier de conclure : « L’arrivée de l’usinage et de la FAO hyperMILL a bouleversé nos méthodes de travail, dans le respect du travail artisanal du lapidaire.  L’usinage est devenu un pilier de l’entreprise et nous constatons que d’autres lapidaires se lancent, à leur tour, dans cette aventure. »