Aetherflux : capter l’énergie solaire depuis l’espace, un pari ambitieux

L’idée de capter l’énergie solaire depuis l’espace et de la transmettre à la Terre n’appartient plus seulement à la science-fiction.

La start-up Aetherflux, fondée par Baiju Bhatt, veut faire de ce concept une réalité. Son ambition : déployer des satellites en orbite basse pour collecter l’énergie du Soleil et l’acheminer sur Terre, offrant ainsi une source d’électricité continue, indépendante des conditions météorologiques et de l’alternance jour/nuit.

L’espace, un atout pour l’énergie solaire

Contrairement aux panneaux solaires terrestres, dont la production dépend de l’ensoleillement et des conditions climatiques, les capteurs installés dans l’espace bénéficieraient d’un rayonnement solaire ininterrompu. Aetherflux prévoit de transmettre cette énergie à l’aide de faisceaux infrarouges dirigés vers des stations au sol. Une technologie qui pourrait s’avérer particulièrement utile dans les régions reculées ou aux infrastructures énergétiques limitées.

Si ce projet rappelle le réseau de satellites Starlink d’Elon Musk, conçu pour fournir une connexion Internet mondiale, Aetherflux se distingue par son objectif énergétique. En captant directement l’énergie dans l’espace, l’entreprise espère proposer une alternative fiable aux énergies renouvelables traditionnelles.

Un projet ambitieux mais semé d’embûches

Baiju Bhatt, connu pour avoir cofondé la plateforme d’investissement Robinhood, n’est pas étranger à l’innovation. Avec un parcours en mathématiques et en physique à Stanford et un père travaillant pour la NASA, il semble prêt à relever ce défi technologique. Son entreprise, basée en Californie, réunit déjà plusieurs experts du spatial, dont d’anciens ingénieurs de SpaceX.

Le premier test grandeur nature est prévu pour 2026. L’objectif sera d’envoyer un satellite capable de transmettre quatre kilowatts d’énergie depuis une orbite de 500 kilomètres. Bien que cette puissance ne suffise qu’à alimenter un seul foyer, cette démonstration servirait de preuve de concept avant un déploiement à plus grande échelle.

Cependant, de nombreux défis restent à surmonter. La mise en œuvre d’une telle technologie implique des coûts élevés, des questions de sécurité liées à la transmission d’énergie via des faisceaux laser, ainsi que d’éventuelles régulations internationales sur l’exploitation de l’espace.

Un rêve inspiré de la science-fiction

L’idée d’exploiter l’énergie solaire spatiale ne date pas d’hier. Dès les années 1940, l’écrivain Isaac Asimov imaginait des satellites transmettant de l’énergie à la Terre dans ses récits de science-fiction. Depuis, plusieurs agences spatiales, dont la NASA et la JAXA (Japon), ont exploré cette piste sans encore parvenir à une mise en œuvre concrète.

Aetherflux pourrait-il être l’acteur qui changera la donne ? Si le projet réussit à passer du stade expérimental à une exploitation commerciale, il pourrait ouvrir la voie à une nouvelle ère énergétique. Une alternative prometteuse face aux défis climatiques et à la nécessité de diversifier nos sources d’énergie renouvelable.

Avec ses premières expérimentations à venir, Aetherflux devra prouver que son concept est non seulement techniquement viable, mais aussi économiquement soutenable. Une aventure qui, si elle aboutit, pourrait révolutionner notre rapport à l’énergie.